黄河——“中国的母亲河”，中华文明的主要发源地。滔滔大河，蜿蜒九曲，黄河从青藏高原出发，绵延5464公里，流经9省区，东入渤海。因河道较宽，在交通工具不发达的时代，羊皮筏子成为黄河两岸居民交通往来的主要工具。

10月14日，记者来到宁夏中卫沙坡头景区一睹羊皮筏子的“芳容”。

提到“羊皮筏子”，很多人可能不太了解。

羊皮筏子历史悠久，是黄河文化的重要组成部分。作为黄河沿岸最为古老的渡河交通工具，唐朝之前称其作革囊，宋代后称其为浑脱，后来逐渐演变成了现在的羊皮筏子。这种以羊皮和木筏作原料，经过一系列加工制成的水上工具，可以像船一样渡人和载物。

在陆路交通不发达的年代，羊皮筏子曾是黄河沿岸居民重要的水上交通工具，送人渡河、运载货物已有上千年历史。筏子有大有小，最大的羊皮筏子由600多只羊皮袋扎成，小皮筏系用10多个羊皮袋扎成。直到上个世纪60年代，羊皮筏子依然活跃在母亲河上。

很多人乘坐过羊皮筏子，但很少有人知道它是如何制成的。在沙坡头景区，有着20多年“筏龄”的童进定自小跟着父亲学会了做筏子、划筏子。他说，羊皮是整个羊皮筏子的核心材料，制作羊皮筏子一般选用的是羯羊。选好羊后，只需从羊颈部开口时动一次刀，余下的全靠撕、拉、撵、扯、挫等一系列动作，一点点把羊皮从羊身上分离出来，使一张羊皮完整如初。在经过剥羊皮、褪羊毛、灌盐和灌油这四道工序后，再装袋捂3个多月，待皮质纤维化，变得更加结实，此时扎口、充气，就可下水使用了。

历经时代更迭，如今，羊皮筏子不再作为主要交通工具，而成为了黄河沿岸一道靓丽的风景线，吸引了不少游客前来体验。37岁的童进定没有想到，祖辈曾经用于谋生的羊皮筏子，如今让他们过上了从未有过的幸福生活。

“过去祖辈们用羊皮筏子搞运输谋生，现在改用羊皮筏子搞旅游，生活是越过越好。”如今，童进定家不仅住上了新楼，还有了自己的农家乐。

黄河初入宁夏途经中卫市沙坡头，使这里成为了一处独特的旅游风景区，坐羊皮筏子游黄河成为一种特色旅游项目。每年从春暖花开到冬冻叶落，童进定几乎每天都在黄河上划筏子。

夏秋两季生意最旺时，坐羊皮筏子的人会在黄河边上排起长队。许多人都是北京、上海、广州等地的外来客，时常还有一些外国游客。“一年下来，可挣上七八万元人民币。”童进定说。

“九曲黄河十八弯，筏子起身闯河关。”随着陆路交通的快速发展，羊皮筏子快速退出历史舞台。“原以为我们家就会从此告别羊皮筏，没想到20多年后，羊皮筏子成了我们家的致富工具。”望着旧得发黄的羊皮筏子，想着日渐红火的生活，童进定感慨万千。

他说，明年开春再投入几只羊皮筏子，把经营规模扩大。“我要把羊皮筏这种古老的水上工具作为一种黄河文化，世代传承下去。”(于晶)