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北宋皇帝赵祯获知将自己养大的当朝太后刘娥并不是亲生母亲，而自己的生母是太后当年的侍女李兰惠，倍感内疚。为了回报李家，赵祯将自己最疼爱的女儿徽柔嫁给了李家的子孙李玮。朝廷之上，庆历新政大臣和老派权臣中间剑拔弩张，斗争风云变幻，赵祯治国如执秤，权衡多方势力，为国事披肝沥胆。徽柔与陪同自己长大的内侍怀吉建立了深厚的情感，对志趣不和又呆傻平庸的李玮百般排斥，最后与婆家起了矛盾，义无反顾地夜扣宫门，冲破帝国最严格的规矩，引起滔天争议，司马光甚至于要在大殿之上“碎首进谏”。赵祯一辈子用心呵护的“言路通畅”、“监督国君”的风气，促使他在爱女之情和维护治国理念中间挣扎得伤痕累累。最后，公主以半疯狂的抗争，自始至终未屈服于“成为李玮真正妻子”的命运，却与怀吉永世不可相见。

《清平乐》创作尊重历史，角色重视人性，细节尊重文化，传播了历史和文化知识。剧里晏殊于闲庭信步间吟诵词作《浣溪沙·小阁重帘有燕过》，让观众体会宋词优美的同时，大呼“原来宋词是唱出来的”；范仲淹被贬桐庐郡，却全无被贬之苦，洒脱、豁达的性格跃然屏幕；也有博学多才的唐宋八大家之一的欧阳修，由于锋芒太露，殿试无法夺魁等等。宋仁宗一朝的名臣名士、宋代文人的精致生活，那些静止在发黄画卷里的北宋烟云，都是在荧屏上活灵活现，被网友夸赞为“语文书里走出的场景”。